Flanders Film Festival Bruges – dag 3 –
Zaterdag 7 november 2015 was een oude bekende aanwezig om zijn nieuwste film voor te stellen. Om 18.00 uur stond “ Never Let Go “ geprogrammeerd en Howard J. Ford gaf in de zaal een korte inleiding. Na de film zou er nog een Q&A volgen in de receptieruimte. Howard kenden we vooral van zijn twee ‘The Dead’ films ( 2010 en 2013 ) die zich afspeelden in Afrika en India. Het enige vergelijkingspunt van zijn nieuwste product was dat er ook deze keer gefilmd werd op een exotische locatie, maar deze keer geen zombies.
Het idee van ‘Never Let Go’ ontstond tijdens een reis in Malta. Tekstend op zijn I-phone aan het zwembad verloor hij zijn zoontje uit het oog. Deze speelde in het zwembad op een watermatras. Algemene paniek, Felix was verdwenen. Het zoeken, roepen, schreeuwen, tieren en angstzweet. Dan hem zien drijven op de bodem. Het water ingedoken en uiteindelijk zijn zoontje in zijn armen en Felix water uitproestend. Op dat moment besef je dat je alles doet voor je kind, de rest is niet meer belangrijk, je gaat ervoor en niets houdt je tegen. De projecten waarmee ik op dat moment mee bezig was aan de kant geschoven en in een jaar tijd dit verhaal gerealiseerd.
Na de film die enorm lovend onthaald werd door het publiek kregen we een uitgebreide Q&A. Hij schakelde nogmaals in op wat hij in de zaal gezegd had : “ I have no moral issue if I want get back my child “. “ Op zo’n moment vult de adrenaline je lichaam en je doet er alles voor. En dan te weten dat ik geen kinderen wilde. Maar als je er één hebt doe je er alles voor “. Hij had ook veel research verricht over ontvoeringen en smokkel routes. Ook was het niet zo gemakkelijk om te schrijven vanuit het standpunt van een vrouw. “ I tried to imagine how she must think “. Hij had enorm veel lof over Angela Dixon. “ She was the only actrice I knew with such physical strength “. Er was een moment dat een gerenomeerde Amerikaanse actrice de rol wou. “ But the agent thought I could not make this movie on so low budget, … It could harm her reputation … “. “ Maar met Angela, die ik op het festival van Cannes heb leren kennen mag ik enorm tevreden zijn. Een zeer goeie en ongelooflijke Britse actrice. Ze deed al aan enige gevechtssport, maar de laatste weken voor de opnames trainde ze nog eens extra “. “ … and yes, she is a very physical actrice, the running through the glass parts were real “. Ook nu werd er gefilmd op een exotische locatie, en opnieuw zeer kleurrijk. Marokko en een gedeelte in Spanje. Een specifieke plaats wordt er niet genoemd, het kan om het even waar zijn. “ I wanted to shoot it in Malta, but the only place where I had that specific place you see in the movie, ‘ The Tanning ‘, I found in Marocco “. “ So,…”. De landen waar hij filmt zijn nooit zonder gevaar, hier soms eens bedreigd door de lokale bevolking, …het bespioneren van hun vrouwen ? … maar minder gevaarlijk dan in Afrika waar we met malaria te maken hadden. Maar opnieuw weer veel hulp ( figuranten,… ) van de locals. “ I was not an easy film to shoot and stress full with the low budget “.
Het publiek had ook nog tal van vragen. 
Hij had het zo nog over het kleurenpalet, de griezelfilms die hij met zijn broer zag speelden zich altijd af in het donker. Maar je kan ook horror tonen die kleurrijk is, het moet niet altijd dat grijze weer zijn , die donkere nachtelijke scenes. In zijn film zie je dit duidelijk wanneer er in de smalle donkere straatjes gefilmd wordt. Een warme bruinoker oranje tint. “ I will explore…, see the world …my interest in the world and what I like you to see when you go on a journey… Not the dark, but beauty and horror at the same time. It does not to be dark, bad weather,… for showing cruelity and horror. Het budget was opnieuw beperkt, hijzelf geen loon. Ongeveer 5 % naar Angela. “I was the only one who get no pay, but it’s my film, I own it and if it has success I got payed “. Het probleem met free downloading, bepaalde horroraspecten, de eventuele censuur, je moet met alles rekening houden als je je film op tv wil laten zien. Momenteel is hij bezig met twee films, een supernatural en een soort gangsterfilm met comedy aspects, “ Husk “. En hij zal ook te zien zijn als acteur : “ I have to kill people, …enjoyable “. De laatste 2 vragen : “ Which character you liked to be ? ”. Howards antwoord : “ Ash, from ‘Evil Dead’, I saw the movie when I was twelve “. Op de laatste vraag welke film hij zou maken met een ongelimiteerd budget, acteur, actrice, plaats,… . Voor hem was dit, ‘The Shawshank Redemption’, “ …If I could do that I was happy …”. “ No, this one exist, something of your own “. “ Then it’s the same as going to a restaurant in Belgium or London, … don’t look at the figure !”. Een apart einde van deze Q&A.
“ Never let Go “, is een ijzersterke thriller met dramatische aspecten, een rush door de nauwe straatjes en over daken gestuwd op adrenaline. Op alle manieren proberen je kind terug te krijgen. Een film die toegankelijk is voor elk publiek, niet de slash- horror of bloederige toestanden wat men verwacht op dit genre festival. Dus als je de kans hebt op hem te bekijken, ze is zeker aan te raden.
Trivia : … het echtpaar in de film werd enige tijd voordien ook beroofd van hun kind en deze wordt vertolkt door Howard J. Fords zoon Felix. En Howard wist ook nog te zeggen dat hij zeker niet de ontvoering van Madeleine Mc Cann in zijn hoofd had toen hij dit schreef en verfilmde.
Een film die aandacht zeker verdiend. Hopelijk heeft het succes.
Deze film heb ik ook gezien en vond het prachtig ! Zeer sterk.
Een zeer vriendelijke regisseur.