Optima Open
Van vrijdag 14 tot zondag 16 augustus 2015 op het terrein van Royal Zoute Tennis Club.
De zesde editie van het ATP Championship Optima Open te Knokke opende met Xavier Malisse, winnaar 2014, tegen Thomas Enqvist. Xavier won dit met 6-4 en 7-6. Iets na 17.00 stonden Thomas Muster, in laatste instantie de vervanger voor de gekwetste Gregg Rusedski, en Henri Leconte op het terrein. Muster won het pleit met 6-4. Tussen in kon het publiek genieten van een mixed dubbel met de twee presentatrices Dominique Monami ( met partner Bahrami ) en Sabine Appelmans ( met partner Noah ).
Zaterdag 15 augustus, enorme respons en veel applaus voor Pete Sampras, nog steeds recordhouder qua Wimbledon – en US Open titels. Momenteel geëvenaard door Federer. ‘ Pistol Pete ‘ opende tegen de voormalige Zweedse Daviscup kapitein Thomas Enqvist. Een uitverkochte tribune(s), genoot van de match tussen de koele Zweed en de nuchtere Amerikaan. Enqvist die zich altijd thuis voelde op alle soorten terreinen had het niet onder de mand, maar gaf zich niet zo gemakkelijk gewonnen. Een redelijk fel bevochten eerste set met tal van aces en prachtige punten, maar tegen de typische forward volley spelende Pete was het na ’50 minuten toch 5-4 en Thomas leidde met 30-40. Uiteindelijk haalde Sampras het met 6-4. Enqvist had iets teveel 2de ballen nodig en mooie geplaatste ballen die net out belandden. Een spannende tweede set volgde, beide hielden elkaar redelijk in evenwicht tot Sampras er dat tandje bij zette. Sublieme aces, ongelooflijke net punten, geluk of niet maar het was genieten. Na enkele min of meer lange rally’s stond het 6-6, dit was het moment voor Thomas als hij nog iets uit de brand wilde slepen. Na de verloren match tegen Xavier zijn laatste kans op een revanche op zondag. De tie break die erop volgde was een staaltje heerlijk tennisspel. Maar de drie jaar oudere Pistol Pete haalde het met 7-3. Eindstand : 6-4 / 7-6.
Voor Xavier eraan begon nog eerst een hilarische exhibitiematch van enkele oude bekenden, oud ?, je moet het maar doen, ambiance maken, het publiek laten genieten, tot tranen toe en tussendoor tal van technische hoogstandjes etalerend. De match werd in een tie break gewonnen door Yannick en Mansour met 8- 5. Benieuwd wie er zondag zou winnen en met welke trukendoos ze het terrein zouden betreden. Heerlijk was zaterdag de slow motion van Mansour Bahrami en Yannick Noah. Een pracht staaltje geïmproviseerd tennis ZONDER bal. “ Out “, en dan nog het punt krijgen ook
.
Na dit leuk en zeer amusant intermezzo maakten we ons klaar voor Xavier Malisses tweede match, vandaag tegen Thomas Muster, de Oostenrijkse gravelspecialist en ‘King of Clay’ ( tussen 1986 en 1997 meer dan 50 overwinningen op clay ) en twintig jaar geleden winnaar van Roland Garros . Vanmiddag tegen de negen jarige jonger X-Man. Reeds na amper 9’ voelden we reeds dat Xavier zondag de finale tegen Pete Sampras zou spelen. Enkel mooie aces en secuur geplaatste ballen en het stond 2-1. Thomas Muster kon er nog 2 spelletjes uithalen : 6-3. De 2de set was een formaliteit, maar Muster toonde met lage balwisselingen en harde returns dat hij het nog steeds niet verleerd was. Bijna gans de match luid commentaar uitend, tegen zijn eigen ( ? ) of toch zo hoorbaar dat het publiek ervan kon genieten. De gravel van zijn schoenen afkloppend en dit op een hard court. Muster, een sympathiek iemand die reeds van bij zijn eerste deelname hier te Knokke wist hoe hij het publiek kon entertainen, iemand uit het publiek erbij halen, even voor fotograaf spelen en toch prima tennisspel voorschotelde. Na 1u .07 ‘, 6-3 en 5-4, opslag Malisse. Eindstand : 6-3 / 6-4. Na de match vroeg Sabine Appelmans nog waar hij de energie vandaan haalde. Thomas antwoordde dat hij de afgelopen vijf maanden 21 kg had verloren en redelijk veel loopt. Morgen zien we deze man terug in de kleine finale tegen de andere Thomas.
Zondag 16 augustus, enorme belangstelling voor de finale match van Malisse tegen Sampras. Verlengt hij zijn titel ? Duizenden live aanwezig en nog meer kijkers die het thuis op hun scherm konden volgen want o.a. RTL Club zond de match live uit. De finale werd gespeeld in twee sets en eventueel een tie break tot 10. Tijdens de eerste spelletjes werd er nog afgetast en een beetje geplaag van beide spelers. “ 1-1, nog niets veranderd,…” zei Xavier. “ 2-1, goe gedaan…” zei Sampras, in het Nederlands. De voorstudie zat erop en beide gingen voluit, een spannende gelijk oplopende match, opslagspel na opslagspel werd gewonnen. Volleys, crossovers, netfouten, smashes, enkele slices en de talrijke rally’s sierden de eerste set. Het werd 6-6, de tie break was een feit. Opnieuw behielden beide spelers hun opslag. Mooie lobs, spins net over het net, 4 aces van Sampras, Xavier één ace. Lage ballen gingen heen en weer rakelings het net scherend. 4-5 Malisse, een bal raakte het net en belande jammer juist naast de verkeerde kant van de zijlijn, 5-5. Zelfs een dubbele fout kon Sampras niet van de winst houden. Kort in de 2de set stond het plots 3-0 voor Sampras, de eerste break was een feit. 3-1, … “ …héla zo nie hé … “ riep Xavier plots richting cameraman en pakte deuce. Advantage en de tweede break, nu voor Xavier. Beide zwoegden voort op hun elan met nog tal van schitterende punten. “ …I wear black again ….” zei Sampras tussendoor. De zon knetterde fel en het zweet schitterde. 4-4 en 40-0, Sampras. “ Take your time for the ace ! “ , zei Xavier en een ace was het van Pistol Pete. 5-4, kort daarop ook Malisse zijn opslagspel winnend met een ace. Een nieuwe break en Xavier won de tweede set met 7-5. De bewuste tiebreak tot 10, een dubbele fout, een enkele ace, meerdere spannende rally’s, een nieuw racket voor Xavier en na enkele pareltjes van punten stond het 9-8 in het voordeel van Pete. 9-9, geklap uit het publiek, Xaviers tweede opslag, wou het kort aan het net afmaken met een keiharde smash. In het net, zijn reactie : “ aiai ai “. Het bleef spannend, iedere opslag, ieder punt. Sampras ging even hurken bij een 11-11 stand. 12-11, Malisse en terug het typische geklap voor het matchpunt. Deze keer was het raak, Sampras’ laatste opslag en met 13-11 won Xavier Malisse zo zijn tweede Optima titel, nog mooier dan in 2014. Eindelijk, hier had hij 17 jaar op gewacht, winnen van Pistol Pete, onze X-Man. De bewuste match in Philadelphia toen hij de derde set verloor in een tiebreak met 7-5 tegen de toen nr. 1 van de wereld.
De prijsuitreiking, de sponsors, de interviews en dankbetuigingen. De wederzijdse appreciaties van beide spelers. Xavier glunderde met zijn kristallen trofee en … voelde zich klein naast Tomas Van Den Spiegel. Ambassadeur van de vzw Jeronimo die een cheque met recordbedrag van 66.311 euro in ontvangst mocht nemen.
Sampras en Malisse werden hierna in de persruimte begroet om de journalisten te woord te staan. Pete als eerste aan het woord had het over zich amuseren, doen wat je wil, een achttal matchen per jaar, basketbal, pokeren, bij de kinders zijn,… Ook over Murray en vooral Federer, chapeau voor iemand van 34 jaar die nog steeds tweede staat gerangschikt. Plots Malisse aan het woord, leukweg zei hij : “ …all is said…”. Iets later was hij serieus en beantwoorde nog tal van vragen.
Intussen was het dubbelspel reeds gestart. Ik heb de persruimte verlaten om een beetje te verpozen na die spannende tweesetter met tiebreak en te genieten van de capriolen van Leconte/Cash en Noahbarami. Opnieuw winst voor het duo Yannick Noah en Monsour Bahrami. Enkele nieuwe spitsvondigheden tussenin hun heerlijk en subliem technische vaardigheden. Hun rackets zijn echt het verlengde van hun armen. Yannick die er niet beter op vond om de bananen uit de bak het publiek in te werpen. Met Goran Ivanisivic in het achterhoofd, de bal terugspelen beiden zittend op de lijnrechterstoelen. En Yannick maakte zelfs het punt. De slow motion werd ook nog eens bovengehaald. En om de spieren los te maken kun je nog altijd even pompen, dacht Noah terwijl het spel verder ging. Bahrami die de scheidsrechter bestookte met ballen, een vermaning kreeg. Zijn antwoord was het tonen van de gele kaart gevolgd door de rode. Veel applaus van het publiek, gelach en amusement van de bovenste tennisplank. De traditionele handtekeningen en foto’s/ selfies, ze namen er veel tijd voor en met een glimlach en een woordje hier en daar namen ze afscheid van een gelukkige massa.
Thomas Muster en Thomas Enqvist betraden het terrein, even opwarmen en het duel voor de 3de plaats. Eén set tot 8 en een eventuele tiebreak. Het bleef bij die ene set, 5-7 in het voordeel van de Zweed na een klein uur. We waren amper 24’ ver toen het al 3-4 en 15-30 voor Enqvist stond. Zoals altijd, T. E. de koelbloedigheid zelf, zich amuserend, maar niet zo uitbundig als T.M. Muster dansend op de muziek, er een ballenjongen bijhalend, hij zag het toch niet meer zitten om de overwinning te pakken. Zelfs met vier handen was Enqvist niet te pakken. En wat er allemaal uit zijn mond komt, niet te doen : deze Oostenrijker zwijgt geen moment, zelfs tijdens het spel. Enorm amusant, want we konden alles verstaan. Thomas Enqvist won uiteindelijk met 5-8. Thomas Muster had hier vele harten van het publiek gestolen, een aangename sympathieke man, ooit nummer 1 van de wereld, die we graag terug zien. Tijdens het interview met Sabine Appelmans nog enkel grappige uitlatingen : “ …i felt like Forrest Gump,… keep running”, en “ …I thought cnocy was in Sweden, … but it’s Belgium “.
Meer dan 5000 aanwezigen hebben dit jaar veel volop genoten van deze editie van Optima Open.
